Startup சாகசம் 60: 'அயன்-ஏர்' பேட்டரி தொழில்நுட்பத்தில் புதிய பாய்ச்சல்' - சென்னையின் Meine Electric

இந்தியாவின் எரிசக்தி சவால்கள்

இன்று இந்தியா வேகமாக வளர்ந்து வரும் ஒரு பொருளாதாரம். ஆனால், அந்த வளர்ச்சிக்கு உயிர்நாடியாக இருக்கும் மின்சாரத் தேவையை நிறைவேற்றுவதில் இன்னும் பெரும் சவால்கள் நிலவுகின்றன. இரும்பு, சிமெண்ட், சுரங்கம் மற்றும் தரவு மையங்கள் (Data Centers) போன்ற அதிக மின்சாரம் தேவைப்படும் தொழிற்சாலைகள், இன்றும் நிலக்கரி மற்றும் இயற்கை எரிவாயுவையே நம்பியிருக்கின்றன.

சூரியசக்தி மற்றும் காற்றாலை போன்ற புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தி வேகமாக வளர்ந்தாலும், அவை நிலையற்றவை (Intermittent) என்பதால் 24 மணிநேரமும் தடையற்ற மின்சாரம் வழங்குவது இன்னும் சாத்தியமாகவில்லை. மின்சாரத்தை நீண்ட நேரம் சேமித்து வைக்கும் வலுவான தொழில்நுட்பம் இல்லாமல், இந்தியாவின் பசுமை எரிசக்தி கனவு முழுமையடையாது என்பதே கசப்பான உண்மை. இந்தியாவில் இப்போதே பல நிறுவனங்களும் டேட்டாசென்டர்களும், புதிய முயற்சிகளும் மேற்கொள்ளும்போது புதிய  கண்டுபிடிப்புகளும் இங்கே அவசியமாகிறது.

'அயன்-ஏர்' (Iron-Air) என்பது இரும்பின் இயற்கையான துருப்பிடிக்கும் தன்மையை அடிப்படையாகக் கொண்ட ஒரு புரட்சிகரமான பேட்டரி தொழில்நுட்பம். மின்சாரத்தை வெளியிடும்போது இரும்பு துருவாகவும், மீண்டும் சார்ஜ் செய்யும்போது துரு மீண்டும் இரும்பாகவும் மாறும் இந்தச் சுழற்சி முறையே இதன் மையக் கொள்கை.

லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளை விட மிகக் குறைந்த செலவில் 16 முதல் 24 மணிநேரம் வரை தடையற்ற மின்சாரம் வழங்கும் இந்தத் தொழில்நுட்பம், இந்திய தொழில்துறைக்கு பலவிதங்களில் உதவுகிறது. மிக முக்கியமாக, இதற்குத் தேவையான இரும்பு உலகில் எங்கும் எளிதாகக் கிடைக்கக்கூடியது; சிக்கலான உலகளாவிய விநியோகச் சங்கிலியை (Supply Chain) நம்பியிருக்க வேண்டியதில்லை. இதனால், இறக்குமதியைக் குறைத்து இந்தியாவின் எரிசக்தி பாதுகாப்பை (Energy Security) உறுதி செய்வதோடு, உள்நாட்டு உற்பத்தியையும் வலுப்படுத்த முடியும்.

சென்னையை தலைமையிடமாகக் கொண்டு செயல்படும் 'மெய்ன் எலக்ட்ரிக்' (Meine Electric), இந்தியாவில் 'அயன்-ஏர்' பேட்டரி தொழில்நுட்பத்தில் முதன்முதலில் இறங்கிய நிறுவனம் என்ற சிறப்பைப் பெற்றது. Antler மற்றும் Venture Catalysts போன்ற முன்னணி முதலீட்டாளர்களின் நம்பிக்கையை ஈர்த்துள்ள இந்த ஸ்டார்ட்அப், 2027-ஆம் ஆண்டிற்குள் பெரிய அளவிலான கன்டெய்னர் பேட்டரி அமைப்புகளை சந்தைக்குக் கொண்டு வரத் திட்டமிட்டுள்ளது.

இந்நிறுவனத்தின் விநியோகச் சங்கிலியில் 90 முதல் 95 சதவீதம் வரை இந்திய மூலப்பொருட்களையே பயன்படுத்துவதால், இது வேலைவாய்ப்பை உருவாக்குவதோடு நாட்டின் பொருளாதாரத்திலும் பெரும் மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும். அமெரிக்காவிற்கு அடுத்தபடியாக 'அயன்-ஏர்' உற்பத்தி ஆலையைக் கொண்ட உலகின் இரண்டாவது நாடாக இந்தியாவை மாற்றுவதே இந்த சென்னை ஸ்டார்ட்அப்பின் லட்சியம் — இது வெறும் தொழில்நுட்ப வெற்றி மட்டுமல்ல, இந்தியாவின் பசுமை எரிசக்தி எதிர்காலத்திற்கான ஒரு வரலாற்று முன்னடி.

இந்த வார ஸ்டார்அப் சாகசத்தில் மெயின் நிறுவனத்தின் வளரும் கதையை கேட்கப்போகின்றோம். இதுவரை நாம் பார்த்த நிறுவனங்கள் எல்லாம் வளர்ந்த பின் முதலீட்டை பெற்ற நிறுவனங்கள். ஆனால் மெயின் எலக்ட்ரிக் நிறுவனம் (Meine Electric) அடுத்த வருடம்தான் சந்தையில் தயாரிப்பை வெளியிட உள்ளது. ஆனால் அதற்குள் சில நிறுவனங்கள் தங்கள் முதலீடுகளை  செய்ய ஆர்வம் காட்டுவதில் இருந்தே இந்த நிறுவனத்தின் தயாரிப்பு சந்தைக்கு தேவை என்பதை உணர்த்துகிறது. இந்த நிறுவனத்தின் முதன்மை செயல் அதிகாரி பிரியான்ஸ் மோகன் மற்றும் இணை நிறுவனர்  ஸ்ருதி  ஆகியோர் இணைந்து கொடுத்த நேர்க்காணல்.

``மின்சார வாகனத் துறையில் (EV) உங்கள் பயணம் தொடங்கியதாகத் தெரிகிறது. ஒரு எலக்ட்ரிக் மோட்டார் சைக்கிளை உருவாக்கும் முயற்சியில் இருந்து, உலகத்தையே மாற்றக்கூடிய 'இரும்பு-காற்று' (Iron-Air) பேட்டரி தொழில்நுட்பத்திற்கு மாற வேண்டும் என்ற அந்தத் தூண்டுதல் அல்லது 'ஸ்பார்க்' உங்களுக்கு எப்படி ஏற்பட்டது?"

``தூய்மையான எரிசக்தி தொழில்நுட்பங்களை மேம்படுத்துவதிலும், பல்வேறு பேட்டரி வேதியியல் முறைகளை (Battery chemistries) ஆராய்வதிலுமே எங்களது அடிப்படையாக எப்போதும் இருந்து வருகிறது. சார்ஜிங் நேரம், பயணத் தூரம் (Range) மற்றும் பாதுகாப்பு போன்ற வெளிப்படையான சவால்களைத் தீர்ப்பதில் அப்போது மிகுந்த உத்வேகம் இருந்ததால், நாங்கள் மின்சார வாகன (EV) துறையில் எங்களது பயணத்தைத் தொடங்கினோம்.

எங்களது அந்தப் பயணத்தின் தொடக்கத்திலேயே ஒரு பெரும் உண்மையை நாங்கள் கண்டறிந்தோம். வாகனத் துறையில் லித்தியத்தின் ஆதிக்கம் தொடரப்போகிறது என்பது ஒருபுறமிருக்க, அதைவிடப் பெரியதொரு வாய்ப்பு வாகனங்களுக்கு காத்திருந்தது. வாகனங்கள் மின்சார மயமாக (Electric) மாறினாலும், அந்த மின்சாரத்தைத் தயாரிக்கும் பின்னணியில் இப்போதும் நிலக்கரியே பிரதானமாக இருக்கிறது. அப்படியென்றால், சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பிற்கான முழுமையான தீர்வு (Sustainability) இன்னும் எட்டப்படவில்லை என்பதே கசப்பான உண்மை.

இந்தத் தேடல்தான் எங்களை வெறும் வாகனத் துறையோடு நின்றுவிடாமல், எரிசக்தித் துறையின் பரந்து விரிந்த தளத்தை நோக்கி நகர்த்தியது. இன்று புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தித் துறை (Renewables) அசுர வேகத்தில் வளர்ந்து வருகிறது. ஆனால், அந்த மின்சாரத்தை 24 மணிநேரமும் தடையின்றி வழங்குவதில் இன்னும் ஒரு பெரிய இடைவெளி இருக்கிறது. அதைச் சரிசெய்ய, மிகக் குறைந்த செலவில் நீண்ட காலத்திற்கு மின்சாரத்தைச் சேமித்து வைக்கும் தொழில்நுட்பம் அவசியம்.

அந்த இடத்தில்தான் 'அயன்-ஏர்' (Iron-air) தொழில்நுட்பம் எங்களது கவனத்தை ஈர்த்தது. மிகக் குறைந்த செலவில் ஆற்றலைச் சேமிக்கும் திறன் கொண்ட இந்தத் தொழில்நுட்பம், எதிர்காலத்தில் நிலக்கரி போன்ற படிம எரிபொருட்கள் இல்லாது, முழுக்க முழுக்க இயற்கையான எரிசக்தியை மட்டுமே நம்பியிருக்கும் ஒரு வலிமையான மின் கட்டமைப்பை (Grid) உருவாக்க உதவும் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம்."

``ஒரு டீப்டெக் (Deep-tech) ஸ்டார்ட்-அப்பை இந்தியாவில் தொடங்குவது என்பது எளிதான காரியம் அல்ல. குறிப்பாக ஆய்வகத்தில் கண்டறிந்த ஒரு நுட்பத்தை, ஒரு நிறுவனமாக மாற்றி நிலைநிறுத்துவதில் நீங்கள் சந்தித்த மிகப்பெரிய சவால்கள் என்ன?"

``டீப் டெக் (Deep Tech) துறையில், ஆய்வகத்தில் பிறந்த யோசனையை வெற்றிகரமான வணிகமாக மாற்றுவது எளிதல்ல. திறமையான குழு அமைப்பது, முதலீடு திரட்டுவது, மற்றும் தொடர்ந்து மெருகேற்றுவது (Iterations) என்று பல சவாலான கட்டங்களைக் கடக்க வேண்டும்.

ஹார்டுவேர் (Hardware) துறையில், மென்பொருளை (Software) விட ஒவ்வொரு மாற்றமும் அதிக நேரம் எடுக்கும். சரியான உபகரணங்கள், மூலப்பொருட்கள், விநியோகஸ்தர்கள் என்று அனைத்தையும் அடிமட்டத்திலிருந்தே கட்டமைக்க வேண்டியிருக்கும்.

இந்தியாவில் 'அயன்-ஏர்' (Iron-air) தொழில்நுட்பத்தில் முதன்முதலில் இறங்கிய நிறுவனம் நாங்கள்தான் என்பதால், அனுபவம் வாய்ந்த நிபுணர்களைக் கண்டறிவது மிகப்பெரிய சவாலாக இருந்தது. ஆலோசகர்கள், இன்குபேட்டர்கள் மற்றும் மானியங்கள் (Grants) மூலம் கிடைத்த ஆதரவே எங்களது தொடக்க வெற்றிக்கு அடித்தளமானது. தளராத மனஉறுதியும் (Endurance), விடாமுயற்சியும் (Perseverance) இருந்தால், முதலீடும் ஆதரவும் தானாகவே வரும்.

அதே சமயம், ஒரு தொடக்க கால ஸ்டார்ட்அப்பில் , களத்தில் இறங்கி வேலை செய்யக்கூடியவர்களும், குறைந்த வசதிகளைக் கொண்டு எதையும் சாதிக்கும் மனப்பக்குவம் கொண்டவர்களுமே தேவைப்பட்டனர். மிகப்பெரிய குழுவோ அல்லது ஒரு கட்டமைக்கப்பட்ட முறையோ இல்லாத சூழலில், தாங்களாகவே வழிகளைக் கண்டறிந்து செயல்படும் துணிச்சல் கொண்டவர்களை நாங்கள் தேடினோம். எனவே, எங்களது அந்த ஆரம்ப நாட்களில், ஆலோசகர்கள் (Advisors), இன்குபேட்டர்கள் மற்றும் மானியங்கள் (Grants) மூலமாக எங்களுக்குப் பெரும் ஆதரவு கிடைத்தது. இது, குறைந்த வளங்களைக் கொண்டிருந்த போதிலும், எங்களது முதல் கட்ட வெற்றியை (Initial traction) உலகிற்கு நிரூபிக்கவும், பயணத்தைத் தடையின்றித் தொடங்கவும் பேருதவியாக இருந்தது.

நாங்கள் உணர்ந்த ஒரு முக்கியமான பாடம் என்னவென்றால், நீங்கள் இடைவிடாது முன்னேற்றப் பாதையில் பயணித்துக் கொண்டிருந்தால், அதற்கான முதலீடும் ஆதரவும் உங்களைத் தேடி தானாகவே வரும். ஆனால், அந்த வெற்றியை அடைவதற்குத் தளராத மனஉறுதியும் (Endurance), விடாமுயற்சியும் (Perseverance) மிக மிக அவசியம்."

``எந்தவொரு புதிய கண்டுபிடிப்பிற்கும் முதல் வாடிக்கையாளரைப் பெறுவது ஒரு மைல்கல். Meine Electric-ன் தொழில்நுட்பத்தை நம்பி முதன்முதலில் உங்களுடன் கைகோர்த்த அந்த வாடிக்கையாளர் யார்? அவர்களை நீங்கள் எவ்வாறு அணுகினீர்கள்?"

``எங்களைப் போன்ற ஒரு புதிய தொழில்நுட்பத்திற்கு, முதல் வாடிக்கையாளர் என்பது வெறும் வணிக ரீதியான ஒப்பந்தம் மட்டுமல்ல; அது ஒரு சரியான 'பயணக் கூட்டாளியைத்' (Pilot partner) தேடும் முயற்சி. தற்போது, எங்களது தொழில்நுட்பத்தைச் சோதித்துப் பார்க்கவும், அதனை வணிக ரீதியாக அடுத்தகட்டத்திற்குக் கொண்டு செல்லவும் பல முன்னணி நிறுவனங்களுடன் நாங்கள் தீவிரமான பேச்சுவார்த்தைகளில் ஈடுபட்டுள்ளோம்.

எங்களது பயணத்தில் நாங்கள் கண்டுகொண்ட மிக முக்கியமான உண்மை: நிறுவனர்களில் ஒருவராவது வாடிக்கையாளர்களோடு தொடர்ச்சியாகப் பேசிக்கொண்டே இருக்க வேண்டும்; அப்போதுதான் சந்தையின் நாடித்துடிப்பையும், அரசின் கொள்கைகளையும் (Policy) எங்களால் துல்லியமாகப் புரிந்துகொள்ள முடியும். அதேபோல், ஒரு குழுவில் பெரும்பாலும் பொறியாளர்களே இருந்தாலும், அதில் ஒருவராவது வணிகமயமாக்கலை (Commercialisation) மட்டுமே தனது முழுநேர நோக்கமாகக் கொண்டு செயல்பட வேண்டும் என்பதையும் நாங்கள் ஆழமாக உணர்ந்தோம்.

வாடிக்கையாளர்களுடன் பேசுவது என்பது வெறும் கூட்டங்களில் கலந்துகொள்வதோ அல்லது மாநாடுகளில் உரையாடுவதோ மட்டும் அல்ல. அதற்கு அப்பால், அந்த நிறுவனத்தின் சரியான அதிகாரிகளை (Stakeholders) அடையாளம் காண்பது, அவர்களிடமிருந்து பெறப்படும் கருத்துகளைச் சரியாகக் கணிப்பது, நிறுவனத்தின் தரவுகளை உருவாக்குவது மற்றும் தொழில்நுட்ப விவரக் குறிப்புகளை (Spec sheets) தயார் செய்வது எனப் பல படிநிலைகள் இதில் உள்ளன. அதுமட்டுமின்றி, எங்களது தொழில்நுட்பம் அவர்களின் குறிப்பிட்ட கட்டமைப்பில் எப்படிச் செயல்படும் என்பதை அவர்களுக்குப் புரியவைக்க, பிரத்யேகமான மாதிரிகள் (Simulations) மற்றும் கணக்கீடுகளை உருவாக்கி, அவர்களின் தரவுகளை ஆழமாக ஆய்வு செய்வதும் இதில் அடங்கும்.

"புதிய வாடிக்கையாளர்களுடன் பேசும்போது இருக்கும் மிகப்பெரிய சவாலே இதுதான் — பெரும்பாலானோர் ஏற்கனவே சந்தையில் வெற்றிகரமாக நிரூபிக்கப்பட்ட ஒரு பொருளையே (Proven at scale) எதிர்பார்க்கிறார்கள். எனவே, எங்களது தொழில்நுட்பத்தின் வலிமையை ஆழமாகப் புரிந்துகொண்டு, அதன் ஆரம்பகட்ட வளர்ச்சி நிலைகளுக்குத் தகுந்த கால அவகாசத்தைக் கொடுத்து, எங்களுடன் இணைந்து பயணிக்கத் தயாராக இருக்கும் ஒரு 'சரியான தேடல்' தான் எங்களுக்கான உண்மையான சவாலாக இருந்தது.

எனவே, எங்களது அணுகுமுறை என்பது வாடிக்கையாளர்களோடு மிக நெருக்கமாக இணைந்து பணியாற்றுவதாகும். முதலில் அவர்களின் எரிசக்தித் தேவைகளை ஆழமாகப் புரிந்துகொண்டு, அதன்பின் எங்களது 'அயன்-ஏர்' பேட்டரிகள் அவர்களின் மின் கட்டமைப்பில் எந்த அளவிற்கு கச்சிதமாகப் பொருந்தும் என்பதைச் சோதித்துப் (Simulate) பார்க்கிறோம். நாங்கள் தொழில்நுட்பத்தில் மட்டும் கவனம் செலுத்தாமல், அதன் வணிக ரீதியான நன்மைகளான—குறைந்த மின்சாரச் செலவு, வருவாய் அதிகரிப்பு மற்றும் புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தியை இன்னும் சிறப்பாகப் பயன்படுத்துதல் ஆகியவற்றிலேயே அதிகக் கவனம் செலுத்துகிறோம்."

``அன்ட்லர் (Antler), வென்ச்சர் கேடலிஸ்ட்ஸ் (Venture Catalysts) போன்ற பெரிய முதலீட்டாளர்களின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளீர்கள். ஒரு ஆரம்பக்கால ஸ்டார்ட்-அப்பாக, உங்களின் சிக்கலான தொழில்நுட்பத்தை முதலீட்டாளர்களுக்குப் புரிய வைத்து, நிதியைப் பெறுவதற்கு நீங்கள் கையாண்ட உத்திகள் என்ன?"

``எங்களது தொடக்கக் காலப் பயணத்தில் நாங்கள் ஒன்றை கண்டறிந்தோம்; அதாவது, முதலீட்டாளர்களிடம் பேசும்போது எடுத்த எடுப்பிலேயே தொழில்நுட்பத்தை குறித்து அதிகம் விவாதிப்பது சில நேரங்களில் நமக்கு எதிராகவே முடிந்துவிடும். எனவே, அதை பற்றிப் பேசுவதை விடுத்து, அந்தத் தொழில்நுட்பம் எந்தப் பெரிய சிக்கலைத் தீர்க்கப்போகிறது (Problem) என்பது குறித்தே நாங்கள் அதிகம் பேசினோம்.

தொடக்கத்தில், நாங்கள் எதிர்கொள்ளும் சிக்கல்களை தெளிவாக உணர்த்த விரும்பினோம். குறிப்பாக, புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தியில் (Renewables) இருக்கும் நிலையற்ற தன்மை, நீண்ட காலத்திற்கு மின்சாரத்தைச் சேமித்து வைக்கும் வலுவான தொழில்நுட்பங்கள் இல்லாத குறை, மற்றும் 24 மணிநேரமும் தடையற்ற மின்சாரம் தேவைப்படும் துறைகளில் நிலவும் மிகப்பெரிய இடைவெளி ஆகியவற்றைத் தோலுரித்துக் காட்டினோம்.

இந்தச் சிக்கல்களைப் புரியவைத்த பிறகுதான், 'அயன்-ஏர்' (Iron-air) தொழில்நுட்பம் என்பது ஏதோ ஒரு புதிய முயற்சி மட்டுமல்ல, அது இன்றைய காலத்தின் கட்டாயத் தேவை என்பதை எங்களால் ஆணித்தரமாகச் சொல்ல முடிந்தது.

இறுதியாக, எங்களது தொழில்நுட்பத்தை அனைவருக்கும் புரியும் வகையில் எளிமைப்படுத்த நாங்கள் ஒரு விழிப்புணர்வுடன் கூடிய முயற்சியை மேற்கொண்டோம். குறிப்பாக, இந்தத் தொழில்நுட்பத்தைச் சுருக்கமாக விளக்க 'மீளக்கூடிய துருப்பிடித்தல்' (Reversible rusting) என்ற உதாரணத்தைப் பயன்படுத்தினோம். இது மிகவும் சிக்கலான ஒரு அறிவியல் தொழிற்நுட்ப முறையைச் சாதாரண மக்களும் எளிதில் புரிந்துகொள்ள உதவியது. இறுதியில், முதலீட்டாளர்கள் மத்தியில் எங்களது திட்டம் பெரும் வரவேற்பைப் பெற்றதற்குக் காரணமே, நாங்கள் கையில் எடுத்திருக்கும் சிக்கலின் பிரம்மாண்டமும், அதைத் தீர்க்க நாங்கள் பின்பற்றும் தனித்துவமான முறையும், சந்தையில் மற்றவர்களை விட மிகக் குறைந்த விலையில் எங்களால் இந்தச் சேவையை வழங்க முடியும் என்கிற நம்பிக்கையும்தான்."

``சாதாரண மக்களுக்குப் புரியும் வகையில் சொல்ல வேண்டும் என்றால், உங்கள் 'மீளக்கூடிய துருப்பிடித்தல்' (Reversible Rusting) தொழில்நுட்பம் எப்படிச் செயல்படுகிறது? இது தற்போது சந்தையில் உள்ள லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளில் இருந்து எந்த வகையில் மாறுபடுகிறது?"

``ஆழமாகப் பார்த்தால், எங்களது தொழில்நுட்பம் நாம் அனைவரும் அன்றாடம் பார்க்கக்கூடிய, நன்கு தெரிந்த ஒரு எளிய நிகழ்வை அடிப்படையாகக் கொண்டது: அதுதான் 'துருப்பிடித்தல்‘ (Rusting).

இரும்பு துருப்பிடிக்கும்போது காற்றில் உள்ள ஆக்சிஜனுடன் வினைபுரிந்து ஆற்றலை (Energy) வெளிப்படுத்துகிறது. நாங்கள் செய்ததெல்லாம், இந்த இயற்கையான நிகழ்வை அப்படியே தலைகீழாக மாற்றக்கூடிய ஒரு தொழில்நுட்பக் கட்டமைப்பை உருவாக்கியதுதான்.

அதாவது, இந்த பேட்டரி மின்சாரத்தை வெளிப்படுத்தும் (Discharge) போது, இரும்பு துருவாக மாறி ஆற்றலை வழங்குகிறது. மீண்டும் பேட்டரியை மின்னேற்றம் (Charge) செய்யும்போது, அதே மின்சாரத்தைப் பயன்படுத்தி அந்தத் துருவை மீண்டும் இரும்பாக மாற்றுகிறோம். இப்படி இரும்பு துருவாவதும், துரு மீண்டும் இரும்பாவதும் ஒரு தொடர் சுழற்சியாகத் தடையின்றி நடந்துகொண்டே இருக்கும்.

துருப்பிடித்தல் என்பது நாம் நீண்டகாலமாக அறிந்த ஒரு சாதாரண நிகழ்வுதான்; ஆனால் அதில் ஒளிந்திருக்கும் சுவாரசியம் வேறு. பொதுவாக 'மெட்டல்-ஏர்' (Metal-air) பேட்டரிகள் குறித்தும், குறிப்பாக 'அயன்-ஏர்' (Iron-air) பேட்டரிகள் குறித்தும் 1960 மற்றும் 70-களிலேயே கல்வி சார் ஆய்வுகளில் (Academic literature) விரிவாகப் பேசப்பட்டுவிட்டன. எனவே, துருப்பிடித்தல் என்பது ஒரு புதிய கண்டுபிடிப்பு அல்ல.

இங்குள்ள உண்மையான சவால் என்னவென்றால், அந்தத் துருப்பிடிக்கும் முறையை மீண்டும் பழைய நிலைக்குத் திருப்ப முடியுமா (Reversible) என்பதும், அதனை வணிக ரீதியாக லாபகரமான ஒரு தயாரிப்பாக மாற்ற முடியுமா என்பதும்தான்.

இந்தத் தொழில்நுட்பத்தின் முந்தைய மாடல்களில் ஒரு மிகப்பெரிய குறைபாடு இருந்தது; அவற்றின் செயல்திறன் (Efficiency) வெறும் 5 முதல் 10 சதவீதம் வரை மட்டுமே மிகக் குறைவாக இருந்தது. அதோடு, மின்சாரத்தை ஏற்றுவதற்கும் (Charging) அதை மீண்டும் வெளியிடுவதற்கும் (Discharging) அவை நீண்ட நேரத்தை எடுத்துக்கொண்டன. சொல்லப்போனால், புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தித் துறை (Renewables) இவ்வளவு பெரிய அளவில் வளர்வதற்கு முன்பு, இத்தனை மந்தமாகச் செயல்படும் ஒரு பேட்டரியால் யாருக்கும் எந்தப் பயனும் இருக்கவில்லை.

கடந்த 10 முதல் 20 ஆண்டுகளில் மாறியது, உலகளவில் புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றலை ஏற்றுக்கொள்வதன் வேகமே ஆகும். அத்தனை மாற்றங்களுக்கும் வித்திட்டது சூரியசக்தி மற்றும் காற்றாலை மின் உற்பத்தி ஆகும். மிக வேகமாக விரிவடைந்திருந்தாலும், அவற்றில் ஒரு சிக்கல் உள்ளது—அவை நிலையானவை அல்ல (Intermittent). அதாவது, காற்று வீசும்போதும் வெயில் அடிக்கும்போதும் மட்டுமே மின்சாரம் கிடைக்கும்.

எனவே, மின்சாரம் தாராளமாகக் கிடைக்கும்போது அதை உறிஞ்சிச் சேமித்து வைத்துக்கொண்டு, தேவைப்படும்போது தடையின்றி வழங்கக்கூடிய தொழில்நுட்பங்கள் இன்றைய மின் கட்டமைப்பிற்கு (Grid) மிக அவசியமாகின்றன. அந்த இடத்தில்தான், 'அயன்-ஏர்' (Iron-air) தொழில்நுட்பம் மீண்டும் ஒரு நம்பிக்கைக்குரிய தீர்வாக உருவெடுத்தது. இதனால்தான், கடந்த ஐந்து முதல் ஏழு ஆண்டுகளில் மட்டும் இத்துறைக்கான ஒரு மிகப்பெரிய சந்தை வாய்ப்பு உருவாகியுள்ளது.

எங்களது தனித்துவமான கண்டுபிடிப்பு என்னவென்றால், துருப்பிடிக்கும் வேதியியல் முறையை வெறும் ஆய்வகத்தோடு நிறுத்திவிடாமல், அதன் செயல்திறனை (Efficiency) மேம்படுத்தி வணிக ரீதியாகப் பயனுள்ள ஒன்றாக மாற்றியதுதான். குறிப்பாக, இந்த பேட்டரிகளின் ஆயுட்காலத்தை (Cycle life) அதிகரித்ததோடு, மிக வேகமான மின்னேற்ற (Charging) வசதியையும் நாங்கள் உருவாக்கியுள்ளோம்.

தற்போது எங்களது தொழில்நுட்பத்தின் மூலம், சுமார் 6 முதல் 8 மணிநேரத்திற்குள் பேட்டரியை முழுமையாக சார்ஜ் செய்துவிட்டு, அதிலிருந்து தொடர்ந்து 16 முதல் 18 மணிநேரம் வரை தடையின்றி மின்சாரத்தைப் பெற முடியும். சூரியசக்தி மின்சாரத்தை (Solar-heavy grids) அதிகம் நம்பியிருக்கும் இன்றைய காலகட்டத்திற்கு, இரவு நேரங்களிலும் தடையற்ற மின்சாரம் கிடைக்க இந்தத் தொழில்நுட்பம் ஒரு மிகச்சிறந்த வரப்பிரசாதமாகும்.

லித்தியம்-அயன் (Lithium-ion) மற்றும் அயன்-ஏர் (Iron-air) ஆகிய இரண்டுக்கும் இடையேயான மிக எளிய வித்தியாசம் இதுதான்: எலக்ட்ரிக் வாகனங்கள் (EV) அல்லது கைபேசி போன்ற சாதனங்களுக்குத் தேவைப்படும் உடனடி ஆற்றலையும், குறுகிய காலச் சேமிப்பையும் வழங்குவதில் லித்தியம்-அயன் சிறந்து விளங்குகிறது.

ஆனால், அயன்-ஏர் தொழில்நுட்பமானது 16 முதல் 24 மணிநேரம் வரை நீண்ட காலத்திற்குத் தொடர்ச்சியாக மின்சாரத்தை வழங்கக்கூடியது. குறிப்பாக, சூரியசக்தி போன்ற புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தியை, 24 மணிநேரமும் நம்பகத்தன்மை கொண்ட ஒரு மின்சார ஆதாரமாக மாற்ற இது பேருதவி செய்யும். மிக முக்கியமாக, லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளுடன் ஒப்பிடும்போது இதன் செலவு மிகக் குறைவு என்பதுதான் இதன் மிகப்பெரிய ப்ளஸ் பாயிண்ட். 

அதுமட்டுமல்லாமல், இதற்குத் தேவையான மூலப்பொருட்களும், அவற்றைப் பெறும் முறையும் (Supply chain) முற்றிலும் மாறுபட்டவை. நாங்கள் பயன்படுத்தும் இரும்பு, உலகில் எங்கும் கிடைக்கக்கூடியது (Ubiquitous), பாதுகாப்பானது மற்றும் விலை மலிவானது. எனவே, லித்தியம் பேட்டரிகளைப் போலச் சிக்கலான உலகளாவிய விநியோகச் சங்கிலியை நாங்கள் நம்பியிருக்க வேண்டியதில்லை. இதனால்தான், எங்களது தொழில்நுட்பத்தை மிக எளிதாகவும் பிரம்மாண்டமாகவும் எங்களால் விரிவுபடுத்த முடிகிறது."

``இந்த நீண்ட கால மின் சேமிப்பு வசதி எந்தெந்தத் தொழில்துறைகளுக்கு மிக அவசியமானது? குறிப்பாகத் தரவு மையங்கள் (Data Centers) மற்றும் கனரகத் தொழிற்சாலைகளுக்கு இது எந்த அளவிற்குப் பயனுள்ளதாக இருக்கும்?"

``புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்திக்கு (Renewables) நாம் மாற விரும்பும் அதே வேளையில், 24 மணிநேரமும் தடையற்ற மின்சாரம் நமக்குத் தேவைப்படும் இடக்கருத்தில், 'நீண்ட கால மின் சேமிப்புத் திறன்' (Long-duration energy storage) என்பது மிக முக்கியமான தேவையாக உருவெடுத்துள்ளது.

இரும்பு, சிமெண்ட், சுரங்கத் தொழில் மற்றும் உற்பத்தித் துறை போன்ற அதிக மின்சாரம் தேவைப்படும் தொழிற்சாலைகளுக்கு இது மிக முக்கியமானது. ஏனெனில், இத்துறைகளில் மின் விநியோகம் ஒரு நிமிடம் நின்றாலும் அது மிகப்பெரிய இழப்பை ஏற்படுத்தும்; அதோடு மின்சாரத்திற்கான செலவுதான் இவர்களது லாபத்தைத் தீர்மானிக்கும் முக்கிய காரணியாகவும் இருக்கிறது. இன்றுவரை, இத்தகைய தொழிற்சாலைகள் தடையற்ற மின்சாரத்திற்காக நிலக்கரி போன்ற படிம எரிபொருட்களையே (Fossil fuels) மலைபோல நம்பியிருக்கின்றன.

குறிப்பாக இந்தியாவில் இதன் அவசியம் இன்னும் அதிகம். ஏனெனில், இங்கே பல தொழிற்சாலைகள் தாங்களாகவே உற்பத்தி செய்துகொள்ளும் 'கேப்டிவ் பவர்' (Captive power) முறையானது, ஒரு தனி மின் கட்டமைப்பாகவே செயல்படுகிறது. துரதிர்ஷ்டவசமாக, இவை இப்போதும் நிலக்கரி மற்றும் இயற்கை எரிவாயுவையே பெரிதும் சார்ந்துள்ளன. இந்தச் சூழலை மாற்றி, பசுமை எரிசக்திக்கு மாறுவதற்கு எங்களது தொழில்நுட்பம் ஒரு பாலமாக அமையும்.

"எனவே, இது ஏதோ ஆண்டில் ஒரு சில மணிநேரங்கள் மட்டும் பயன்படுத்தப்படும் டீசல் ஜெனரேட்டர்களுக்கு (Backup generator) மாற்றாக ஒரு வழியைக் கண்டுபிடிப்பது போன்ற சிறிய விஷயம் அல்ல. நாம் இங்கே பேசிக்கொண்டிருப்பது, தடையற்ற மின்சாரத்திற்காக, நம்பகத்தன்மைக்காக (Reliability) இன்னும் புதைபடிவ எரிபொருள் (Fossil-based) மின்சாரத்தையே சார்ந்திருக்கும் ஒரு மிகப்பெரிய அளவிலான தொழிற்சாலை மின் தேவையைப் பற்றி நாம் பேசுகிறோம்.

இப்போது, இந்த நீண்ட கால மின் சேமிப்புத் தொழில்நுட்பத்தின் வருகையால், தொழிற்சாலைகள் தங்களது மின்சாரத் தேவையை எவ்விதத் தடங்கலும் இன்றி புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்திக்கு (Renewable energy) மாற்றிக்கொள்ள முடியும். நம்பகத்தன்மை குறையாமல் அதேசமயம் மின்சாரச் செலவையும் கணிசமாகக் குறைக்க இது வழிவகுக்கிறது. நிலக்கரி மற்றும் எரிவாயுவை மட்டுமே நம்பியிருக்கும் பழைய மின் உற்பத்தி முறையிலிருந்து விலகி, புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தி மற்றும் 'அயன்-ஏர்' (Iron-air) பேட்டரிகள் இணைந்த ஒரு நவீன, பசுமையான மின் கட்டமைப்பிற்கு மாறுவதற்கான காலம் கனிந்துவிட்டது.

நாங்கள் கவனிக்கக்கூடிய மற்றொரு முக்கியமான துறை 'டேட்டா சென்டர்' (Data Center) எனப்படும் தரவு மையங்கள். இன்று டிஜிட்டல் பொருளாதாரம் அசுர வேகத்தில் வளர்ந்து வருவதால், அதற்குத் தேவையான உள்கட்டமைப்புகளும் பல மடங்கு விரிவடைந்து வருகின்றன. ஆனால், இந்த டேட்டா சென்டர்கள் அதிகப்படியான கார்பனை வெளியேற்றுகின்றன; எனவே, அவற்றைச் சுற்றுச்சூழலுக்குப் பாதிப்பில்லாத 'பசுமைத் தரவு மையங்களாக' (Decarbonise) மாற்ற வேண்டிய கட்டாயம் இப்போது ஏற்பட்டுள்ளது.

இருப்பினும், டேட்டா சென்டர்கள் போன்றவற்றுக்கு 24 மணிநேரமும் தடையற்ற மின்சாரம் தேவைப்படுவதால், வெறும் புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தியை (சூரியன் அல்லது காற்று) மட்டும் வைத்து அவற்றை இயக்கிவிட முடியாது. அந்த இடத்தில்தான் 'அயன்-ஏர்' (Iron-air) போன்ற தொழில்நுட்பங்களின் வலிமை வெளிப்படுகிறது. இவை 24 மணிநேரமும் தூய்மையான மற்றும் நம்பகமான மின்சாரத்தை வழங்குவதோடு மட்டுமல்லாமல், நீண்ட கால அடிப்படையில் மின்சாரத்திற்கான செலவையும் பெருமளவு குறைக்கின்றன. 

"இறுதியாகப் பார்த்தால், பெரிய தொழிற்சாலைகளாக இருந்தாலும் சரி, அதிக மின்சாரம் தேவைப்படும் நிறுவனங்களாக இருந்தாலும் சரி, எல்லாவற்றுக்கும் மேலாகப் பொருளாதார ரீதியாக அது அவர்களுக்கு லாபகரமாக இருக்க வேண்டும். அன்று சூரியசக்தி (Solar) மின்சாரம் மிக மலிவாகக் கிடைக்கத் தொடங்கியதால்தான் உலகமே அதை நோக்கித் திரும்பியது. அதேபோல், இந்த நீண்ட கால மின் சேமிப்புத் தொழில்நுட்பமும் (Long-duration storage) எப்போது மலிவான மற்றும் நம்பகமான மின்சாரத்தை வழங்கத் தொடங்குகிறதோ, அப்போதுதான் அது மிகப்பெரிய அளவில் மக்களிடையே சென்றடையும்."

``2027-ஆம் ஆண்டிற்குள் பெரிய அளவிலான பேட்டரி அமைப்புகளை (Containerised systems) சந்தைக்குக் கொண்டுவரத் திட்டமிட்டுள்ளீர்கள். அடுத்த பத்து ஆண்டுகளில் இந்தியாவின் புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தித் துறையில் Meine Electric எந்த இடத்தைப் பிடிக்கும் என்று நீங்கள் கருதுகிறீர்கள்?"

``அடுத்த பத்தாண்டுகளில், இந்தியப் பொருளாதாரம் முழுமையாகப் புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தியில் இயங்கும் நிலையை எட்டுவதற்கு, 'மெய்ன் எலக்ட்ரிக்' (Meine Electric) ஒரு மிக முக்கியமான உந்துசக்தியாகத் திகழும் என நாங்கள் நம்புகிறோம்.

எங்களது முழு கவனமும், கன்டெய்னர் வடிவிலான பிரம்மாண்டமான மின் சேமிப்புத் தீர்வுகளை (Large-scale containerised storage) உருவாக்கி வழங்குவதில்தான் உள்ளது. இவற்றைத் தொழிற்சாலைகள், பொது பயன்பாட்டு மின் திட்டங்கள் (Utilities) அல்லது டேட்டா சென்டர்கள் போன்ற மிகப்பெரிய உள்கட்டமைப்புத் திட்டங்களோடு மிக எளிதாக இணைத்துக்கொள்ள முடியும். வரும் காலங்களில், தொழில்துறை பூங்காக்கள் முதல் ஒட்டுமொத்த புதுப்பிக்கத்தக்க மின் கட்டமைப்புகள் வரை அனைத்தையும் இயக்கும் ஒரு தவிர்க்க முடியாத அங்கமாக எங்களை நாங்கள் பார்க்கிறோம்.

இந்தத் தொழில்நுட்பம் ஏன் இப்போது இவ்வளவு முக்கியத்துவம் பெறுகிறது என்றால், 'மின் சேமிப்பு' (Storage) என்பது வெறும் ஒரு துணைத் தொழில்நுட்பமாக மட்டுமே இல்லாமல், தற்போது எரிசக்தித் துறையின் மிக முக்கியமான சொத்தாக (Critical asset) மாறியுள்ளது.

புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தி பயன்பாடு (Renewable penetration) அதிகரிக்க அதிகரிக்க, மின் சேமிப்பு வசதி இல்லாமல் அதனைத் தடையின்றி வழங்குவது என்பது சாத்தியமில்லாத ஒன்றாக மாறிவருகிறது. அதாவது, இனி மின்சாரக் கட்டமைப்பில் சேமிப்புத் தொழில்நுட்பம் என்பது ஒரு 'கூடுதல் வசதி' அல்ல, அது ஒரு 'கட்டாயத் தேவை’. 

அதே வேளையில், மின் சேமிப்புத் தொழில்நுட்பங்களும் அதன் விநியோகச் சங்கிலியும் (Supply chain) பெரும்பாலும் இறக்குமதியையே சார்ந்திருந்தால், அது நாட்டின் 'எரிசக்தி பாதுகாப்பு' (Energy security) குறித்த மிகப்பெரிய கேள்வியை எழுப்புகிறது. குறிப்பாக, இன்றைய பதற்றமான உலக அரசியல் சூழலில் இது மிகவும் கவனிக்கத்தக்கது. உதாரணத்திற்கு, லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளை எடுத்துக்கொண்டால், அதன் மூலப்பொருட்கள் முதல் சுத்திகரிப்பு மற்றும் பேட்டரி தயாரிப்பு வரை ஒட்டுமொத்த விநியோகச் சங்கிலியும் ஒரே ஒரு நாட்டின் வசமே குவிந்து கிடைக்கிறது.

இதனால்தான், உள்நாட்டிலேயே தயாரிக்கப்படும் பேட்டரிகள் (Indigenous batteries) மிக முக்கியமானவை என்று நாங்கள் நம்புகிறோம். புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தியை அதிகம் சார்ந்திருக்கும் ஒரு மின் கட்டமைப்பிற்கு, 'அயன்-ஏர்' தொழில்நுட்பத்தை ஒரு முதுகெலும்பாக மாற்றுவதே எங்களது லட்சியம்.

எங்களது விநியோகச் சங்கிலியில் 90 முதல் 95 சதவீதம் வரை உள்நாட்டுப் பொருட்களையே பயன்படுத்துவதால், இது வெறும் சுற்றுப்புறச் சூழல் அல்லது செலவு சம்பந்தப்பட்ட விஷயம் மட்டுமல்ல; இது நம் நாட்டின் 'எரிசக்தி பாதுகாப்பு' (Energy security) சம்பந்தப்பட்டது. இதன் மூலம் இறக்குமதியைக் குறைப்பதோடு, எதிர்காலத்தில் மின்சாரக் கட்டணத்தையும் நாம் கட்டுக்குள் வைத்திருக்க முடியும்.

இந்தியாவைப் பொறுத்தவரை, இந்தத் துறைக்கு ஒரு மிகச்சிறந்த சந்தை வாய்ப்பு உள்ளது. ஏனெனில், நமது 'புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தி' கனவுகளும், நமது 'தொழில்துறை வளர்ச்சி'க்கான அபரிமிதமான திறனும் மிகச்சரியாக இணையும் ஒரு புள்ளியில் இந்தியா இருக்கிறது; இதுதான் இந்தியாவை இந்தத் தொழில்நுட்பத்தில் உலகிற்கே ஒரு முன்மாதிரியாக மாற்றுகிறது.

``தற்போது பெற்றுள்ள பிரீ-சீட் (Pre-seed) நிதியைத் தொடர்ந்து, உங்கள் வணிகத்தை உலக அளவில் கொண்டு செல்ல அடுத்தகட்டமாக எவ்வளவு நிதி திரட்டத் திட்டமிட்டுள்ளீர்கள்? உங்கள் உற்பத்தித் திறனை அதிகரிக்க என்னென்ன நடவடிக்கைகளை எடுத்து வருகிறீர்கள்?"

``எங்களது அடுத்தகட்டப் பயணம், இந்தத் தொழில்நுட்பத்தைப் பொருளாதார ரீதியாக ஒரு பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் வகையில் பிரம்மாண்டமாக (Scaling) விரிவுபடுத்துவதில்தான் உள்ளது. 

இதற்காக ஒரு முன்னோடித் தொழிற்சாலையை (Pilot manufacturing facility) நிறுவுவதுடன், உற்பத்தியைப் பன்மடங்கு பெருக்குவதற்குத் தேவையான நவீனத் தொழில்நுட்பக் கட்டமைப்புகளை (Process engineering) வலுப்படுத்தி வருகிறோம். அதேபோல், எங்களை நம்பிப் பயணிக்கும் சிறந்த விநியோகஸ்தர்கள் மற்றும் கூட்டாளர்களை (Suppliers & Partnerships) உறுதி செய்வதிலும் கவனமாக இருக்கிறோம்.

``நாங்கள் இந்த இலக்கை நோக்கி வெற்றிகரமாக முன்னேறினால், அமெரிக்காவிற்கு அடுத்தபடியாக 'அயன்-ஏர்' பேட்டரிகளுக்கான முழு அளவிலான உற்பத்தி ஆலையைக் கொண்ட உலகின் இரண்டாவது நாடு என்ற பெருமையை இந்தியா பெறும். இது வெறும் தொழில்நுட்ப வளர்ச்சி மட்டுமல்ல; எங்களது பேட்டரிகள் அதிவேகமாக சார்ஜ் ஆகும் திறன் கொண்டவை (Faster-charging). எனவே, இந்தியாவிற்கும், சூரியசக்தியை அதிகம் நம்பியிருக்கும் உலகளாவிய மின் கட்டமைப்புகளுக்கும் இது ஒரு மிகச்சிறந்த தீர்வாக அமையும்."

இதன் தாக்கம் என்பது வெறும் எங்களது நிறுவனத்தோடு மட்டும் நின்றுவிடப் போவதில்லை. எங்களது விநியோகச் சங்கிலியில் (Supply Chain) 90 முதல் 95 சதவீதம் வரை இந்தியாவையே சார்ந்திருப்பதால், உற்பத்தியை நாங்கள் விரிவுபடுத்தும்போது இந்திய விநியோகஸ்தர்களுக்கும் சிறு வணிகர்களுக்கும் புதிய வாய்ப்புகள் தேடி வரும். இது ஏராளமான வேலைவாய்ப்புகளை உருவாக்குவதுடன், நாட்டின் ஒட்டுமொத்தப் பொருளாதாரத்திலும் ஒரு பெரிய எழுச்சியை (Economic spillover) ஏற்படுத்தும். அதே சமயம், சந்தையிலும் இதற்கான வரவேற்பும் தேவையும் (Market pull) இப்போது மிக உண்மையாகவே இருப்பதை எங்களால் உணர முடிகிறது.

இந்தத் தொழில்நுட்பத்தை மெகாவாட் (Megawatt) மற்றும் ஜிகாவாட் (Gigawatt) என்ற பிரம்மாண்டமான அளவில் பயன்படுத்த இப்போதே பெரும் ஆர்வம் நிலவுகிறது. இந்தத் தேவையைப் பார்க்கும்போது, எங்களது தொழில்நுட்பத்தை இன்னும் விரைவாக உறுதிப்படுத்தி (Validate), களத்தில் இறக்க வேண்டிய அவசியத்தை நாங்கள் உணர்கிறோம். எனவே, ஆரம்பகட்ட சோதனைகளைத் தாண்டி, நிஜ உலகில் எவ்விதத் தொய்வுமின்றி செயல்படக்கூடிய மற்றும் பிரம்மாண்டமாக விரிவுபடுத்தக்கூடிய கட்டமைப்புகளை உருவாக்குவதே எங்களது தற்போதைய இலக்கு."